Многие думают, что ель и ёлка - это два разных дерева. На самом деле они являются одним и тем же деревом, которое люди так охотно используют на Новый год.
В мире насчитывается около 40 видов ёлок, 4 из которых получили при помощи гибридизации. Ель считается долгожителем, в среднем она живёт примерно три сотни лет. Некоторые виды при благоприятных условиях могут дожить и до 600 лет. Ёлка относится к быстрорастущим деревьям, которые могут достигать тридцатиметровую высоту. Некоторые особи вырастают и до 60 метров.
Среди других хвойников ель легко узнаётся по конической форме. Это хвойное дерево имеет прямой крепкий ствол и густую крону. Ветви раскинуты в виде пирамиды. Кора ёлки достаточно плотная, сверху покрыта своеобразными чешуйками. Ветви ёлки называют лапами, а отломанные веточки - лапником. Ветки большинства елей покрыты плоскими иголками, однако встречаются представители и с четырехгранной хвоей. Иголки достаточно твёрдые и острые, что делает их колючими. Поэтому дерево и носит такое название, т.к. слово "ель" переводится как "колючая".
Поскольку хвоинки ёлки - это видоизмененные листья, осенью дерево сбрасывает 15% своей хвои. Весной она вырастает заново. Возраст хвоинок насчитывает 7 лет, поэтому отжившая хвоя опадает, уступая место молодым иголочками. Каждую весну на концах веточек вырастают новые побеги с нежно-зелеными хвоинками. Весной также появляются небольшие шишечки, которые со временем превращаются в длинные шишки, имеющие веретенообразную форму. В отличие от пихты, еловые шишки направлены вниз. В одной еловой шишке содержится около сотни семян, из которых вырастают молодые ёлочки. Крайне удивительно устроена корневая система ели.
Главный корень живёт всего лишь несколько лет, а затем отмирает. Далее ёлку поддерживают придаточные корни. Если случается так, что ель погибает, то из её корней вырастают молоденькие побеги-клоны